Hvad er Microsoft Flow?

Som en del af Microsofts push mod sky og mobile apps har de investeret i flere cloud-only-tilføjelser til de gamle, velkendte Office-apps. En af disse er Flow, et triggerbaseret system til oprettelse af automatiserede arbejdsgange.

Hvad gør strømmen?

Hvis du er den slags person, der læser How-To Geek regelmæssigt, er du sikkert klar over drevet til personlig produktivitet, der har raceret stort set hele årtusindet. Flow er Microsofts forsøg på at give dig den slags automatisering til underretninger, advarsler, dataindsamling og kommunikation, der hjælper dig med at bruge mindre tid på kedeligt, men nødvendigt administrativt arbejde og mere tid på interessante (og produktive) ting.

Tænk på Flow som IFTTT, men med en skrå mod kontoret i stedet for IoT eller hardware.

Flow giver dig mulighed for at oprette "flows" (kort for "workflows"), der er baseret på trigger events. For eksempel kan du oprette en strøm, der vil downloade svarene på et Microsoft Forms spørgeskema til Dropbox regelmæssigt eller sende en besked i en Slack-kanal, hvis en Visual Studio-build fejler.

Kan nogen bruge det?

Alle kan bruge Flow, hvis de tilmelder sig en gratis Microsoft-konto. Personer med et Office 365-abonnement kan også bruge Flow, men de får meget den samme funktionalitet som personer med en gratis Microsoft-konto.

Flow kommer også med forretningsversioner af Office 365 og Dynamics 365, men forskellige abonnementsniveauer får forskellige versioner af flow, der svarer til de betalte og gratis konti. Det er lidt forvirrende, men du kan tjekke detaljerne på Microsofts prisside.

Du kan også betale for en flowkonto, hvis du planlægger at bruge mere end den gratis konto tillader. Der er tre prisplaner:

Flow Free: Den gratis plan giver dig mulighed for at skabe ubegrænsede strømme, men du får kun 750 kørsler pr. Måned, og der sker checks hvert 15. minut.
Flow Plan 1: Denne plan kører $ 5 per måned. Du får 4500 kørsler pr. Måned og checks foregår hvert tredje minut. Du får også nogle premium-stik til tjenester som MailChimp og Salesforce.
Flow Plan 2: Denne plan løber $ 15 per måned. Du får 15.000 kørsler pr. Måned og checks sker hvert minut. Du får de samme premium-stik, der leveres af Flow Plan 1, og du får også adgang til organisationspolitiske indstillinger og flere forretningsprocessestrømme.

Du kan tilmelde dig en gratis prøveperiode i 90 dage til en af de betalte planer, som skal være lang nok til at finde ud af om det er værd at shelling ud pengene.

Hvad kan jeg gøre med flow?

Flow handler om at tage væk irritationen af opgaver, som en computer kunne gøre for dig i stedet. Dette kan være så simpelt som at få en e-mail-advarsel, når nogen ændrer en fil i Dropbox eller så kompleks som en multi-trins workflow med godkendelser, advarsler og meddelelser, der er baseret på en Power BI-analyse af realtidsdata.

Du kan oprette tre hovedtyper af flow:

automatiseret: En strøm udløses automatisk af en begivenhed, som en e-mail ankommer eller en filændring.
Knap: En strøm udløses manuelt med en knap, du trykker på.
Planlagt: En strøm, der løber på et bestemt tidspunkt, enten en gang eller som en tilbagevendende handling.

Virksomhedsbrugere på en betalt plan har også adgang til forretningsprocessestrømme, som styrer personale gennem trin til dataindtastning med mulighed for at udløse yderligere strømme baseret på dataene.

Det er ofte svært at tænke på måder, du vil bruge denne form for værktøj, så Microsoft har leveret et stort antal skabeloner, du kan vælge fra, nogle af dem designet til specifikke situationer (produktivitet, salg, softwareudvikling osv.) Og Resten af dem bruger specifikke stik. Et stik er et link mellem Flow og en anden applikation.

Der er stik til et stort antal applikationer, herunder alle Microsoft-applikationer med en SAAS-grænseflade (inklusive GitHub), sammen med stik til Slack, Dropbox, Gmail, MailChimp, Jira, Twitter, BaseCamp og dusinvis mere. Nogle af dem er kun tilgængelige for premium (dvs. betalte) kunder, men de fleste af disse er virksomhedstjenester som BitBucket og Salesforce, som du ikke behøver som personlig bruger. Der er også stik til protokoller som FTP og RSS. I alt er der tilslutninger til 323 applikationer og protokoller på tidspunktet for skrivning, og du kan skrive din egen, hvis du har brug for en anden.

Er strømmen bedre end IFTTT?

Svaret deraf afhænger af, hvad du har brug for fra dem. Flow er mere enterprise- og software-fokuseret; IFTTT er mere bruger og IoT-fokuseret. Hvis du vil have dine lys tændt som svar på en Slack besked, er IFTTT din bedste indsats. Hvis du vil have en SharePoint-liste opdateret hver gang nogen reagerer på en undersøgelse, du har oprettet, er Flow det bedre valg. De er begge gode til, hvad de gør, og for nogle opgaver kan du med glæde bruge det heller.