MP3 er ikke død
Rapporterne om MP3-filformatets død har været stærkt overdrevne. I sidste uge løb nyhedswebsteder rundt på internettet historier, der hævder at MP3'en er død. Dette ser ud til at komme ud fra en misforståelse af en pressemeddelelse, og andre prøver at spille copycat for klik. Så hvad handler det med MP3, og hvorfor tror folk det døde?
En kort historie af MP3
Der er masser af algoritmer og teknikker til at komprimere og dekomprimere data, hvilket kan forvirre forbrugerne. Moving Picture Experts Group (MPEG), der består af forskere og ingeniører fra hele verden, arbejder sammen om at udvikle video- og lydkomprimeringsstandarder for enhedsproducenter til at mødes. Ved at sikre, at alt bruger den samme standard, ved almindelige mennesker, at deres DVD vil fungere i enhver spiller (i hvert fald i deres geografiske område).
Den første standard udgivet af gruppen, MPEG-1 (creative!) Blev brugt til Video CD og tidligt digital satellit-tv. Det blev erstattet af MPEG-2, især kodningsstandarden for dvd'er. MPEG-3 blev aldrig vedtaget, og MPEG-4 udgivet senere og domineret internetvideo indtil for nylig. Det bruges også på Blu-Stråler. Videofiler kodet til MPEG-4 specifikationer bruger typisk .mp4 udvidelsen.
Mens MPEG-1-video er usædvanlig i dag, indeholdt standarden noget, der lever videre. MPEGs standarder er opdelt i dele og lag. MPEG-1-lag 3 (eller MP3) angav en lossy metode til komprimering og afspilning af lyd. Denne teknik kom fra arbejde fra Fraunhofer Society, en tværfaglig forskningsorganisation baseret i Tyskland.
Da det var nyt, gjorde MP3 et meget bedre arbejde med at reducere musikfilstørrelsen end andre komprimeringsalgoritmer. I de dage med små harddiske var det muligt at tilpasse mange flere sange til mindre plads. Dertil kommer, at MP3 kan skala rimeligt godt. Brugere kan angive en bitrate for lyden, så de kan styre afvejningen mellem størrelse og kvalitet. Under lav bitrate kan 64-128 kbps MP3-filer lyde tinny og forvrængede, høj bitrate MP3-filer, der næsten ikke kan skelnes fra ukomprimerede spor.
MP3 modtog en opdatering, da MPEG-2 kom ud, men har for det meste forblev den samme siden den blev kodificeret i 1993. Formatet blev allestedsnærværende, bryde væk fra video og blive den de facto standard for lyd.
Hvorfor tror folk, at MP3 dør?
Fraunhofer havde en række patenter relateret til kodning og afspilning, da de gjorde forskningen for at skabe MP3. Fraunhofer Society er langt fra at være patentpatruller, selvom de selv opkrævede licensafgifter for produkter til at integrere MP3-support, brugte de pengene til at finansiere forskning, der spænder fra lasere og telekommunikation til solpaneler og molekylærbiologi.
Gennem årene er patenterne dækket af MP3-formatet udløbet. I 2012 var alle patenterne løbe tør i EU. USA har en længere levetid for patenter, og Fraunhofers MP3-patenter udløb alle der fra april 2017.
I slutningen af april udstedte Fraunhofer Society en pressemeddelelse. Kort sagt, det meddelte, at de ikke længere licenserer MP3-patenter (fordi de er udløbet), takkede alle for at have støttet MP3 gennem årene, og nævnte, at nyere lydkoder er mere effektive end MP3 alligevel.
Desværre er "MP3'en officielt død" en mere interessant overskrift end "Licensering af MP3-patenter, som ikke længere er nødvendig". De første historier blev offentliggjort 12. maj (2 uger efter pressemeddelelsen), og der er stadig nye, der indeholder lignende overskrifter ud.
MP3 bliver mere kraftfuld, end du måske kan forestille dig
Faktisk vil udløbet af alle MP3-patenterne føre til ens bredere vedtagelse af MP3. Fordi der kræves en licens til patenterne for hver bruger, var det ualmindeligt for gratis eller open source-softwareprojekter at understøtte MP3'er ud af kassen. Mange gratis lydprogrammer, herunder Audicity, kræver, at brugere installerer MP3-understøttelse separat, og link det i programindstillingerne. Nu da patenterne er udløbet, er der ikke flere licensgebyrer, og alle kan inkludere MP3-teknologi i deres software eller hardware.
Selv om harddiskplads er meget billigere og mere rigelig end det var, da MP3 blev født, er der kommet nye udfordringer op. Populariteten af streaming musik har gjort det upraktisk at bruge tabsfri kompression med superhøj bitrate til musik. Spotify anvender Ogg Vorbis-formatet med open source, upatenteret. Apple Music streamer proprietær AAC lyd. Begge formater giver bedre lydkvalitet end MP3 ved lave bitrate. Forskellen er imidlertid ubetydelig ved højere bithastigheder, og for dem der bekymrer sig dybt om arkivering og bevaring af lydkvalitet, er FLAC stadig konge af tabløs kompression.
Selvfølgelig sælger masser af musikbutikker stadig sange i MP3, herunder Amazon, Google Play, Bandcamp og mange flere - og selvom de måske stopper en dag, er det bestemt ikke fordi patentet døde, og de blev tvunget til.
Så slap. Dine MP3-filer arbejder stadig i dag, og vil sandsynligvis arbejde på endnu flere steder i fremtiden. MP3'en er død, længe lever MP3'en!
Fotokredit: MIKI Yoshihito / Flickr
