Hvad helvede gør ventilen, selv gør det igen (foruden tage vores penge)

Da Steam afslører en overhalning til sit chat system, der knap konkurrerer med Discords stigende stjerne, er vi tilbage til at undre sig over, hvorfor det tog så lang tid at begynde med. Hvad dælen gør Valve selv gøre mere?

Valve, spillet udvikler bag franchises som Halvt liv og Portal, såvel som selskabet, der ejer den virtuelle pc spil butik Steam, har omkring 360 ansatte (fra 2016). I 2017-et år, hvor Valve frigjorde ingen spil, gav dampbutikken 4,3 mia. Dollars i omsætning. Tilbage i 2011 sagde Valve-grundlæggeren og præsident Gabe Newell, at medarbejderen hver for sig er det mest rentable selskab i USA.

Så hvad gør sådan en rentabel, vellykket virksomhed med sin tid og ressourcer?

Jeg spørger alvorligt.

Den nye dampchat holder kun lige med konkurrerende fællesskabsværktøjer

I denne uge udgav Steam sin nye chat-klient, som kort sagt kopierer Discord lige nok til at komme forbi. Du kan bruge den til at starte gruppechat med dine venner eller med hele din dampgruppe. Når du er i en gruppechat, kan du oprette en række tekstkanaler til at organisere diskussion omkring forskellige emner eller oprette stemmekanaler, som du og dine venner kan hoppe ind og ud af på fritiden i stedet for at skulle organisere et opkald og invitere folk en efter en. Før denne opdatering var Steams indbyggede chat stort set ringere end at oprette en gratis Discord-server til dine venner eller fællesskab. Nu har Steam nået mindst grundlæggende funktionsparitet.

Nå, slags.

Discord har haft tekst og stemme kanaler i årevis. Det faktum, at Steam kun lige nu kommer rundt for at tilføje dem, mens en velkommen ændring er stadig meget sent til spillet. I mellemtiden har Discord overlejringer i spillet, videochat, robuste server modereringsfunktioner og et ton mere. Damp er travlt med at jagte Discord, mens Discord har jaget Slack. Det er lidt som at kopiere jocken, som kopierer nerdens lektier.

Men Steam har et ess på ærmet: PC-spillere har brugt Steam meget længere, og Steam har masser af fællesskabsfunktioner, som den kan integrere med dette nye chat-system. Bortset fra ... gjorde de det ikke.

Hvis du er i en dampgruppe, kan du oprette en gruppechat med et enkelt klik, hvilket er godt. Du kan dog ikke sende meddelelser fra din gruppe til chatten. Eventuelle begivenheder, du opretter, vises ikke i chatten. Dampgrupper og deres tilhørende gruppechats er funktionelt isolerede. Nu er dette en første udgivelse, og Steam vil muligvis opdatere i fremtiden for at integrere de eksisterende sociale funktioner tættere med sit nye chat system, men i betragtning af hvor længe det tog for virksomheden at indhente grundlæggende tilbyder sine konkurrenter har vi ikke holder vores ånde.

Damp ignorerer i grunden Game Broadcasting

Jeg kan finde denne udsendelse på Steam, men hvis der er en måde at linke på, hjælper Steam mig ikke med at finde den.

Hvis du har betalt selv opmærksom på spilverdenen de sidste par år, ville du vide, at streaming af dit spil til et publikum er stor forretning. Det er også en kompliceret virksomhed. Selv udsendelse på Twitch eller YouTube kræver normalt tredjeparts software, der ikke er helt så simpelt (eller lige så billigt) som det kunne være. Så, hælder måske Valve hele sin dampudvikling til bedre funktioner til udsendelsespil? Du ville tro det. Og dog er Steams funktioner på denne front i bedste fald små.

Nysgerligt, damp gør har indbyggede udsendingsfunktioner. Hvis du aktiverer det i dine indstillinger, kan dine venner slippe ind for at se dit spil, mens du spiller. Du kan endda indstille det til at sende dine spil offentligt til enhver, der sker for at snuble på det fra Steams udsendelsesside. Du behøver ikke engang nogen tredjeparts software til at starte udsendelsen. Det hele virker overraskende godt, og det kommer endda med en indbygget tekstchat til hver udsendelse.

Det mangler imidlertid vigtige funktioner, som tv-stationer eller seere ønsker. Du kan ikke let følge folk, hvis udsendelser du kan lide. Du kan ikke få beskeder, når en streamer er levende. Som broadcaster kan du ikke tilføje et webcam overlay (virkelig?) Eller endda dele et link til din stream (virkelig ?!), hvilket gør det næsten umuligt for de fleste at finde dine udsendelser overhovedet. Til Steams kredit er denne funktion stadig angivet som en "beta" på produktsiden. Til dampens diskreditering har denne funktion eksisteret siden 2014. Værre ser det ud til at være stort set uændret, da det først blev udgivet. Så næsten fire år siden erkendte Steam, at streaming-spil er en ting, og alligevel har virksomheden ikke generet udviklingen af ​​den funktion, den skabte tilbage da.

Hvis det er sådan, Steam håndterer truslen om Twitch, er det ikke godt for denne nye, for det meste bagt Discord-klon, som firmaet har frigivet.

Valve laver ikke spil igen

Hvis det ikke er fællesskab eller streaming funktioner, måske er alle de penge og arbejdskraft, som Valve har, gået i spiludvikling?

Venligst stop med at grine.

For at være absolut retfærdig over for Valve er der i det mindste et par spil, der enten er blevet frigivet for nylig eller er under aktiv udvikling. I 2016 udgav virksomheden et gratis VR-spil sæt i Portal univers for at fremme HTC Vive. Et år før, de lavede, um, et arkadeskab af Left 4 Dead. Åh, men der er Artifact, det Dota-tema handel kortspil, der skal komme ud i år. For at få en ide om, hvordan spændte mennesker er til det, så tjek den absolut legendariske video over for publikum, der reagerer på spillets meddelelse.

Med hensyn til sine største franchises har Valve dog alle givet op. Den sidste Portal spil (udover den gratis VR-demo), Portal 2, kom ud i 2011. Venstre 4 Død 2 kom ud i 2009. Den sidste Halvt liv spil kom ud i ... godt, lad os bare ikke bringe det op. Du kan måske hævde, at Valve bekymrer sig mere om sine konkurrencedygtige multiplayer spil som Dota og CS: GO da de kan fortsætte med at tjene penge på ting som regelmæssige turneringer. Endnu andre udgivere, selv dem af tilsvarende størrelse, er i stand til at styre udgivelser til både online- og singleplayerspil. Passer Valve endog, at den har helt opgivet sine mest vildt populære franchises? Vil de endda introducere nye? Nogensinde?

Hvis ventilen stadig er lavet spil, fans vil sandsynligvis sætte op med lange udviklingscykler. Hej, Bethesda kommer rundt til en ny Ældste Scrolls spil måske en gang hvert sjette år, men folk stadig flip ud, når selv et nyt spil titelkort er frigivet. Det er fordi i den lange udvikling lulls til et spil, nye versioner af Andet spil kommer ud. Med ventil, i stedet for en forskudt udgivelsesplan og lejlighedsvis indholdstørke, ser det ud til, at udvikleren kun vækker fra sin søvn på den blåste af måner for enten at smide et knogle til esports-scenen eller at frigive noget skuffende.

Steam Holder til at give mere kontrol over sin egen butik

IsThereAnyDeal fandt en god pris på Doom, ingen damp salg nødvendig. Og det aktiverer endda på Steam.

Okay, på trods af de massive mængder penge, som virksomheden ryger ind, holder de stadig deres medarbejder tæller lave. De spilder ikke masser af ressourcer ved at konkurrere med Discord eller Twitch, og de arbejder kun på de spil, der gør de mest kontinuerlige penge. Men sikkert, sikkert Ventil ville bruge nogle af sine betydelige ressourcer på at sikre, at dampbutikken er den bedste, det kan være, right? Sælgende spil er den eneste ting, virksomheden stadig er god til efter alle disse år, og det er den moneymaker, der sikrer, at ventilen aldrig vil gå ud af drift, uanset hvor få spil det gør.

Og stadigvæk.

I kraft af at være den store butik (og endnu vigtigere, download source), som alle bruger, holder Steam sin dominans som det bedste sted at styre dine spil. Men det er ikke altid den bedste måde at købe spil. Mens du venter på den næste Steam Sale, har Humble Bundle trængt ind for at tilbyde pay-what-you-want-salg på rigtig gode spil. Hvis du leder efter noget specifikt, vil IsThereAnyDeal scanne alle tilgængelige butikker, spore priser over tid, og finde butikken med den bedste løsning, uanset hvilken tid på året det er. Du kan endda indsnævre det til butikker, der sælger dampnøgler, så du kan få en solid aftale uden at opdele dit bibliotek. IsThereAnyDeal scanner nogle niche butikker, men det kan også finde salg fra store detailhandlere som Amazon, hvilket efterlader en svag svaghed i Steams fæstning.

En butik er mere end blot dens salgspriser. En god butikskonference hjælper dig med at finde gode spil at spille. Steam har stadig en Fremhævet og Anbefalet spil-sektion på sin forside (formodentlig skal en Valve-medarbejder vælge dem), men curating-spil virker som en opgave, som virksomheden gerne vil drive ud til en anden. I oktober sidste år gennemgik Steam sin Curators funktion for at gøre det lettere for indflydende at anbefale spil. Det er meget bedre end Curatorsystemet Brugt at være, men det stiller også folk, der ikke arbejder for Valve, som den primære kilde til at finde nye spil at spille. Det ville være lidt som om Netflix begyndte at sætte Rotten Tomatoes ansvar for sin forslagsmotor.

Ikke kun synes Steam uinteresseret i at finde gode spil, det virker uinteresseret i at forbyde dårlige. Tidligere i år meddelte Valve, at selskabet som en politik ville tillade stort set alt på sin butik, medmindre det er ulovligt eller "lige op trolling", hvad det end betyder. Så hvis du ikke er en fan af spil, der stort set er porno på Steam, er det nu dit job at undgå det, ikke deres job at fjerne det. Valve forbeholder sig retten til at forbyde et spil for at være exceptionelt uhyrligt, men for det meste er politiets indhold på sin platform ikke et job, som virksomheden ønsker.

Mens Steam fortsætter med at finde færre og færre ting at være ansvarlige for, konkurrerer deres konkurrenter for dem. GOG bliver en kompetent alternativ butiksgade - selvom dets engagement i DRM-fri spil naturligvis betyder nogle udgivere aldrig vil dukke op i sin butik. Værre (for damp), eksperimenterer Twitch med at sælge spil direkte. Da Amazon ejer Twitch, og allerede sælger spil-downloadkoder, er det ikke godt for Steam. Hvis det er noget, ser det ud til, at Steam ikke har stor konkurrence i PC-spilsalg arenaen er simpelthen fordi ingen har prøvet meget svært at banke kongen af ​​sin trone endnu.

Endelig - og vi indrømmer dette er en total nitpick-Steam har ikke haft en UI-opdatering i år, og det ser positivt ud. Dette viser sig med alle nye funktioner, der tilføjes, og holder sig til det samme gamle interface design. For et og et halvt år siden indebar en lækket fil stærkt, at et designoverhaling kom til Steam. For seks måneder siden sagde en dampdesigner at det stadig er i værkerne. Stadig, her sidder vi og venter.

Ventil synes indhold ikke at gøre meget meget

De fleste af de nyttige ting, Steam stadig gør, er lige her, i dit bibliotek.

Selvfølgelig er ventilen stadig gør ting og sager. I sidste måned udgav virksomheden Steam Link-appen, som lader dig streame spil fra din pc til din telefon. Og ja, de nye chat-funktioner er vigtige for Steam som en platform, men det er næppe revolutionerende for spillverdenen som helhed. Stadig er vi tilbage med spørgsmålet om, hvad helvedeventilen gør med sin tid og penge.

Disse dage ser det ud til, at hvis virksomheden stadig er meget rentabel pr. Medarbejder, er det mindre på grund af hvor mange penge Valve gør, og mere på grund af, hvor lidt selskabet gør. Det kan virke som aldre mellem store feature releases, og når store funktioner endelig falder, er de duds. Men hvad er det ligeglade med, ikke? I løbet af en anden måned eller derover vil der være et andet Steam-salg, vi får spil for 75% rabat, og Valve vil stadig lave boatloads af penge. Måske har han overlevet pc-spilverdenen, så han er villig til at hvile på sine laurbærer, kun gøre lidt arbejde, når det føles som det, og ellers lader sine højt profitable medarbejdere slappe af. Lyder som drømmen.

Og alligevel kan man ikke ryste fornemmelsen af, at Steam kun fortsætter med at forblive dominerende, fordi resten af ​​verden simpelthen ikke har generet at vælte det endnu. Amazon (med Twitch) har mere end nok retail clout og infrastruktur til at gøre Steam sved, hvis de besluttede at, og scrappy startups som GOG og Discord er sultne nok til hurtigt at bygge ud de funktioner, spillere vil have, mens ventilen er langsom til at tilpasse sig et skiftende marked . Ventil kan være sikkert for nu, men medmindre den sovende kæmpe vågner op og gør noget, der er en reel risiko for, at spillemiljøet vil fortsætte.