Hvad er en eGPU, og hvorfor skal jeg have en?

Forestil dig en perfekt verden, hvor du kan købe den tyndeste, letteste og smukkeste laptop rundt, men stadig få den samme mængde spilhestekræfter ud af det, du ville forvente af et fuldtårnet skrivebord. I årevis var tanken om at opladere en almindelig gammel bærbar computer ved at tilslutte et eksternt grafikkort fast i fantasyområdet, en opgave, som kun de mest hardcore DIY'er ville påtage sig efter en weekend i deres garage og nok kredsløbslodning at gøre alles hoved spin.

I sidste øjeblik, som forbindelsesstandarder bliver hurtigere og pc-spil fortsætter med at kræve flere og flere fra de maskiner, vi spiller dem på, har både computerproducenter og gaminghobbyister indset, at virkeligheden af ​​en eGPU på alles skrivebord er meget tættere end alle tror.

Så hvad er en eGPU, og hvorfor skal du passe? Læs videre for at finde ud af.

Akronymer overalt

En eGPU, kort for (du gættede det) "Ekstern grafikbehandlingsenhed" er en ide, der har floppet rundt om etheren på internettet i årevis, og i F & U-afdelingerne af videokortproducenterne endnu længere. Uden at blive for teknisk om det, indebærer det generelle koncept at tilslutte en almindelig bærbar computer til et eksternt grafikkort gennem et enkelt kabel, som så kan tage hele belastningen fra din bærbare computerens interne GPU og sætte den på den mere kraftfulde forlængelse i stedet.

Teknologien er baseret på ideen om, at selvom de fleste af de bærbare pc'er vi elsker, kan håndtere simple spil som Legendens Legend eller Dota 2 på mellemstore indstillinger uden at tabe en ramme, når du virkelig vil bryde ud AAA-titlerne som Tomb Raider eller Batman: Arkham Knight på ultra 4K opløsning, det er da du begynder at høre lyden af ​​kølefansere, der strækker sig for at holde op og se dine grafikkortdrivere kolliderer for femte gang i træk.

Hvad et eksternt grafikkort gør er at fungere som en slags surrogat kraftværk, en som du tilslutter dig, mens du er hjemme og i humør for en god spil session, men lad dig gå, når du og din bærbare computer skal komme på vej . Problemet med dette drømmescenario ligger imidlertid i detaljerne i den teknologi, der er nødvendig for at få det til at fungere, hvilket indtil for nylig er blevet hæmmet af de hastighedsbegrænsninger, der findes i ældre forbindelsesstandarder som USB 2.0, Thunderbolt 2 og FireWire.

Staten af ​​eGPU'er i 2015

Dette kan alle ændre sig meget snart selv, takket være fremkomsten af ​​Thunderbolt 3.0. 

Langt set som den hellige gral af universelle forbindelsesmuligheder har ingeniører fra virksomheder som AMD, Nvidia og Intel arbejdet feberligt i årevis for at finde et kabel, der var både hurtigt og lille nok til at håndtere den type båndbredde, som et grafikkort skal bruge kommunikere med et selvstændigt system. Se, i grafikkortopsætninger, er GPU'en forbundet til bundkortet via det såkaldte "PCIe x16" slot, som ved sin nyeste iteration (v 3.0) er i stand til at sende op til 15,75 gigabyte hvert sekund.

I øjeblikket ligger det store hvide håb på en virkelig plug-and-play ekstern GPU i Thunderbolt 3, en del af USB-C familien, der skyldes at begynde at løbe ud på bærbare computere fra Acer og Lenovo engang senere i år. Flere bevis på koncept-eGPU'er, der bruger Thunderbolt 3, har været udstillet på messer i det seneste, men disse er stadig øvede teknologiske demoer, der ikke skubber teknologien forbi, hvor det teoretisk set kan gå. Problemet her er, at selvom forbindelsen er dobbelt så hurtig som sin forgænger (20Gbps i TB2 sammenlignet med 40Gbps i TB3), kommer den stadig ikke tæt på at måle op til en standard PCIe 3.0 x16 slot (128Gbps), hvilket kunne vise sig at være et problem for spil, der har brug for al den magt, de kan komme ud af grafikkortet og derefter nogle.

Dette har i betragtning af, at de tidlige rapporter fra kældertankere har oplyst, at kort som Nvidia 750Ti stadig kan udnytte ca. 80-90 procent af deres præstation over TB3 på trods af flaskehalsen. Denne produktion varierer afhængigt af spillet og mængden af ​​strøm, som din computers processor har, men hvis produkter som MSIs Thunderbolt Gaming Dock er nogen indikation af branchens tillid til den nye teknologi, kan æraen med ægte plug-and-play-eksterne GPU'er endelig vær over os.

Hvorfor skulle jeg have brug for en?

For lige nu er eGPU'er stadig dybest set et frynseprojekt. Noget der kun er skåret ud til spillere, der er selvsikker nok i deres evne til at tage en bærbar computer bortset fra bagsiden for at finde den skjulte mPCIe-slot, men Alienware og MSI søger at udvide markedet meget snart.

Begge virksomheder tilbyder i øjeblikket deres egen selvstændige eGPU "spilkasser", men ingen af ​​disse bruger Thunderbolt 3 for at få forbindelsen tilsluttet. I stedet har de deres egne proprietære kabler, som i det væsentlige svarer til lange fleksible PCIe x16 slots, der opnår omkring 90 procent af samme gennemløb. Dette betyder, at hvis du vil få det til at fungere, skal du eje en af ​​virksomhedens allerede stærke nok gaming laptops til $ 1200 og $ 1400 en pop.

MSI er arbejder for øjeblikket på et nyt Thunderbolt 3-baseret kortchassis, der passer til ethvert grafikkort uden for en Nvidia Titan X, men de har endnu ikke afsluttet en version af det produkt, der rent faktisk virker, endsige spiller visuelt krævende AAA-titler uden at opleve enhver form for framerat tab.

Indtil Thunderbolt 3.0 er almindeligt vedtaget i alle bærbare computere og installeret på selv de ultimative ultrabooks, er ideen om at få en eGPU op og køre glat på egen hånd simpelthen ikke besværet. Hvis du er en person, der rejser ofte, men bruger meget tid på spil, når de er hjemme, så kan det være værd at forsøge at oprette forbindelse via mPCIe slot og mange ekstra dele, men ellers har teknologien stadig en måder at gå på, før den er klar til debut som et generelt, forbrugervenligt produkt til masserne.

Så har du brug for en ekstern GPU? I sin nuværende form: sandsynligvis ikke (endnu).

Indtil flere større producenter hopper på toget og giver en lidt sund konkurrence for MSI eller Alienware, vil priserne på deres eksterne dokker forblive i hundredvis, og endda tusindvis blive sat op helt. Hvis du taber så meget på en bærbar / gaming dock-combo, er det på et bestemt tidspunkt bare smartere at få et komplet spildisk i stedet.

Når det er sagt, begyndte det bare et par korte år at starte som et hobby-projekt for ultra-geeks at ødelægge med i deres fritid, og udviklet sig til en helt ny industri, at de teknologiske giganter allerede omdanner deres motorer til at dykke ind i, så den pris pauser kan ikke være så langt væk som vi alle tror. Da flere mennesker begynder at se værdien af ​​at omdanne deres bærbare computere til deres vigtigste maskiner for at få den lykke til spil, de ønsker, kan det ikke vare længe før vi begynder at undre os over, hvorfor vi endda plaget med klumpede gamle stationære computere i første omgang.

Billedkreditter: Dell, Intel, MSI, Lab501