Er det nu en god tid at købe en Intel CPU eller bundkort?

Når du samler en ny computer (eller opgraderer en gammel), har bundkortet og CPU'en et par ekstra overvejelser, som du skal huske på. For det første er de de mest restriktive dele at parre: Kun en relativt få processorer passer til dit bundkorts specifikke socket type. Og for det andet vil bundkortudvælgelsen selv bestemme en masse af kernekapaciteten og retningen af ​​din pc-bygning.

Du har helt sikkert brug for begge disse komponenter til at bygge noget, der stort set tæller som en pc. Men det er nu en god tid med hensyn til økonomi og teknologi til at investere i nogle nye Intel-mærkevarer?

Kort svar: Nej. Intels nuværende afgrøde af "Kaby Lake" -processorer har mødt skuffende reaktioner på grund af beskedne bump. Den næste generation vil kun være lidt optimeret, og det er ikke blevet bekræftet, at de meget hurtigere "Cannonlake" -processorer i slutningen af ​​2017 vil bruge det samme LGA 1151 bundkort. Hvis du har mulighed for det, skal du vente på et køb.

14nm processorer er på vej ud

CPU-fremstillingsgenerationer kan generelt opdeles i år (Intel udgiver en ny model for hvert pris / ydeevne punkt næsten hvert år), men du kan også gruppere dem efter halvlederstørrelse. Den anden er afgørende, og på det nuværende niveau af fremstilling er det målt i nanometer-jo mindre jo bedre, da mindre halvledere kan proppes ind i en CPU mere tæt. Det er meget mere kompliceret end det selvfølgelig, men "færre nm = hurtigere processor" er en anstændig tommelfingerregel.

I øjeblikket sælger Intel den tredje og fjerde iteration af sine 14nm CPU-design: "Broadwell" begyndte i 2015 (model nummer 5xxx), efterfulgt af "Skylake" (6xxx) og nu "Kaby Lake" (7xxx). Alle forbrugerversionerne af disse chips bruger LGA 1151 CPU-stikket, så navngivet fordi (vente på det) den har 1.151 kontaktstifter, der forbinder processoren med bundkortet.

De sidste 14nm-processorer kommer nu til markedet, "Coffee Lake" -designet, sandsynligvis den sidste til at bruge LGA 1151-stikket. Coffee Lake forventes at komme med en relativt beskeden femten procent bump i præstationsniveauer. Kaby Lake var allerede temmelig lavt i forhold til præstationsgevinster på hvert niveau af Intels processorhierarki, og det er sandsynligt, at virksomhedens dominerende stilling over AMD giver det lidt vinkle rum på markedet. Med Ryzen CPU'er gør bemærkelsesværdige forbedringer til generelt bedre priser at starte, er alle øjne på de 10-nanometer chip designs forventes at være tilgængelige startende i slutningen af ​​2017.

Vi ser også den nye X-serie processorer, der er designet specielt til entusiastebygger og inklusiv top-of-the-line i9 serien. Men det er en anden overvejelse for de fleste brugere, da de er hundredvis af dollars dyrere end sammenlignelige modeller og de kommer med et andet brugerdefineret sokkel design, LGA2066. Deres arkitektur er lidt forvirrende, da mærket indeholder både Kaby Lake og Skylake designs i modificerede konfigurationer. Men alle på markedet for disse designs vil simpelthen få de dyreste chips til rådighed ... og de behøver ikke at læse en vejledning som denne til at træffe deres beslutning.

... og 10nm CPU'er kunne komme med en ny stikkontakt

Cannonlake tilføjer en smule tvetydighed til Intels umiddelbare fremtid. På dette tidspunkt er det blevet foreslået, men ikke bevist, at det store skift for CPU'er vil bruge LGA 1151-stikket - det samme som er brugt på de fleste Intel-kompatible bundkort siden 2015. Med nye chipsæt på LGA 1151 bundkort så nyligt som det første kvartal 2017 synes det i det mindste muligt, at Intel ønsker at bevare kompatibiliteten, hvilket gør et nyt bundkort (hvis ikke CPU) i det mindste noget levedygtigt i øjeblikket.

LGA 1151 vil holde sig til endnu en Intel CPU revision - efter at dens fremtid er uklar.

Men Intel har endnu ikke formelt bekræftet, at Cannonlake-class CPU'er vil være tilgængelige i LGA 1151 konfigurationer, som de har gjort med Coffee Lake. Siden den ældre LGA 1150 stikkontakt og flere før den varede for to processorgenerationer - cirka to år - er vi på grund af en ny. En dramatisk mindre fabrikationsproces med de forventede præstationsgevinster deri ville være en passende tid til at indføre en ny stikkontakt med mere kapable chipsæt. Der er også en ny RAM-standard, DDR5, som forventes at ramme det bredere marked i begyndelsen af ​​2018 (LGA 1151 bundkort understøtter DDR3 / 4).

Det er muligt (men mindre sandsynligt) at Intel vil frigive nogle Cannonlake CPU'er, der arbejder med LGA 1151, før de overføres til en ny stikkontakt. Uanset hvorvidt Intel's socket-intentioner er usikre, bør det være nok at gøre spechungede købere vente for at se, om den nuværende standard holder, eller om markedet vil overgå til ny hardware på det sædvanlige tidspunkt. Selvom Cannonlake holder til LGA 1151-formatet, er det sandsynligvis den sidste generation af Intel-processorer, der gør det.

Intels markedsposition betyder tilbud er tynd på jorden

Selvom Intels nuværende udbud af chips ikke sætter verden i brand med præstationsgevinster, har virksomheden stadig en svimlende bly over sin eneste konkurrence på skrivebordet, AMD. Selvom sidstnævntes fremragende Ryzen-design har givet det en lille salgsstop, sælger Intel stadig fire ud af hver fem chips. Som den direkte leverandør af sine CPU'er til detailhandlere som Newegg og TigerDirect, giver det ikke selskabet et stort incitament til at diskutere den nuværende produktions hardware.

Lad os tage et kig på Core i5 6600K, en populær mellemklasse Skylake-klasse processor til gamere og overclockere. Ifølge Amazon pristracker CamelCamelCamel, spiked den i pris efter sin oprindelige tilgængelighed, så afgjort i $ 220-250 rækkevidden i over et år og faldt under $ 200 kun, da sin Kaby Lake erstatning kom ud i begyndelsen af ​​2017. Du kan se det Intel-processorer har en tendens til at holde deres pris forholdsvis støt, medmindre de kører op af knaphed, som kun har tendens til at ske ved starten af ​​produktionen.

Du kan muligvis finde bedre tilbud på bundkort, da stik og chipsætspecifikationer er licenseret af Intel til tredjepart. Med leverandører, som Asus, Gigabyte, Asrock, MSI og EVGA, der konkurrerer indbyrdes for at give entusiaster de bedste funktioner til den bedste pris, er der helt sikkert meget plads til at spare nogle penge. Men da en mid-range CPU normalt vil koste så meget som bundkortet selv, bliver dine samlede besparelser altid begrænset.

Bundkort er mere tilbøjelige end CPU'er til at svinge i pris.

Selvom du ikke er interesseret i en Coffee Lake eller Cannonlake-klasse processor, ville det være klogt at vente, indtil de begynder at slå markedet, hvis du vil spare penge på en CPU. Med nyere enheder på hylder (især med Coffee Lake bekræftet som LGA 1151 kompatible), vil ældre processorer og overstockede varer blive diskonteret hos specialforhandlere for at flytte dem ud af lagerbeholdningen.

Hvis du kan, holder du af med en ny Intel CPU eller bundkort køb, i det mindste indtil Coffee Lake og helst indtil Cannonlake. Din nye bygning bliver hurtigere eller billigere ... men nok ikke begge dele.

Billedkredit: Andrew Mason / Flickr, Amazon, CamelCamelCamel