Jeg brugte en Cortana Smart Speaker hele helgen. Her er hvorfor det mislykkedes
Jeg tilbragte dage ved at bruge Cortana i stedet for Alexa eller Google Assistant, og oplevelsen fik mig til at føle sig så grov rundt om kanterne som Cortana er. Desværre er Microsoft faldet så langt bagved, at den eneste rimelige løsning er at give op.
Satya siger farvel til Cortana højttalere
For nylig har Satya Nadella, CEO for Microsoft, sagt, at han ikke længere ser Cortana som en konkurrent til Alexa eller Google Assistant. Ifølge MSPoweruser udtalte han:
"Du skal kunne bruge den på Google Assistant, du bør kunne bruge den på Alexa, ligesom hvordan du bruger vores apps på Android og iOS, så det er i det mindste hvordan vi vil tænke på, hvor det går."
Men er Cortana så langt bag? Er det tid til at gå i en ny retning og opgive, at Cortana er din dedikerede digitale husstandsassistent? Jeg tilbragte et par dage med at forsøge at afgøre netop det, og hvad jeg fandt er: Ja, det er den rigtige beslutning at lave.
Opsætning var kompliceret
Da jeg begyndte med dette eksperiment, gik jeg straks ind i et problem. Jeg har Alexa-enheder og Google-enheder spredt gennem mit hjem. Men jeg har ikke Cortana-enheder så bekvemt placeret. Jeg ejer en Surface Pro 3, en Windows 10-pc, og jeg sætter Cortana på min telefon. Men min pc har ikke en mikrofon, min overflade bruger meget af sin tid slukket i disse dage, og min telefon har ikke en anstændig nok mikrofon til hurtige stemmekommandoer.
Så jeg købte en Harmon Kardon Invoke til mit kontor (hvor jeg bruger meget tid) og brugte min telefon på andre steder i huset. Det er ikke et perfekt one-to-one scenario, men godt nok. Desværre er der ingen Google Home Mini eller Echo dot tilsvarende, bare Invoke. Så billigt at placere Cortana højttalere rundt om i huset er uden for spørgsmålet. Prisen på Invoke er faldet til $ 50, hvilket er meget lavt for en så stor lydende højttaler, men du kan få Echo Dots og Google Minis for mindre. Hvis du holder øje med det, er det ikke ualmindeligt at se dem for så lidt som $ 30.
Cortana gør halvdelen af det grundlæggende godt nok
Min primære brug for mine Google og Alexa-enheder er smart home controls, musik, timere og rutiner, der automatiserer ting. Når det kom til Smart Home integration, troede jeg, jeg gjorde det godt i starten. Cortana har Wink, Smartthings og Philips Hue integration. Jeg bruger for øjeblikket et Wink-hub til mange af mine smarte hjemmedele og Philips-pærer og styrer de enheder, der arbejdes uden problemer. Erfaringen med de fleste af mine smarte hjem-enheder var på lige fod med Alexa eller Google Assistant.
Cortana fortsatte godt med let at indstille timere og alarmer, og tilføje Spotify var en simpel proces, der syntes at virke godt. I det mindste gjorde det, indtil jeg ønskede at stoppe musikken. Omkring halvdelen af tiden, der sagde "Stop" eller "stop musikken" fungerede ikke. Cortana ville fortælle mig, at hun ikke kunne gøre det lige nu. Hvis jeg forsøgte et par gange, ville det til sidst fungere. Opkald af afspilningslister var lige så problematisk. På trods af det forkerte navn, siger "play the blind forest on Spotify" korrekt trukket op min Ori og Blind Forest playlisten, men siger "play Ori og Blind Forest" forvirret Cortana hver gang. Jeg fandt det nemmere at styre musikken fra Spotify-appen end gennem stemmeinteraktioner.
Omvendt, så længe jeg får navnet på sangen eller personen ret, ser jeg sjældent eller aldrig disse slags problemer med Google Assistant og Alexa med Spotify.
Flere funktioner mangler end nuværende
Problemerne startede med min stue. Lysene i min stue er Magic Home-enheder, og Cortana har ingen integration for dem. Så indså jeg, at mine smarte afsætningsmuligheder er enten iClever- eller GE-enheder, og mens GE-enhederne har Wink-integration, gør ikke iClever-enhederne det. Så jeg kan ikke tænde lysene i min stue, og jeg kan heller ikke kontrollere de fleste af mine smarte forretninger med Cortana. Jeg måtte falde tilbage til Alexa eller Google for det.
Nogle gange er den musik, jeg kan lide, ikke på Spotify, i hvilket tilfælde jeg vender mig til en anden kilde. Desværre er musiktjenesten for Cortana minimal. Der er f.eks. Ingen Pandora, trods deres løfte om, at det ville komme mere end et år siden. Pandora har ikke opdateret sin nyhedsblog med yderligere omtale af Cortana, selv når den sidst opdaterede Xbox-appen. Selv med Spotify har Cortana slet ikke multi-rum lyd, hvilket er en funktion, jeg bruger regelmæssigt. Og hvis jeg ville have et intercom, var det tilbage til Alexa eller Google. Problemet er ikke kun, at jeg ikke har Cortana-højttalere i hele mit hus, disse funktioner findes ikke.
Jeg har min email og kalender integreret via Outlook.com, så disse burde have været et øjeblik. Og mens min email fungerede godt, forlod min kalender meget at ønske. "Cortana, hvad er der på min kalender" og "hvad er min næste udnævnelse" førte til svar på, at intet var på kalenderen i dag. Men jeg ledte efter i morgen. Så jeg forsøgte "hvad er der på min kalender i morgen" og efter to forsøg, der endelig fungerede. Desværre var de oplysninger, jeg modtog, ikke nyttige på grund af pakker.
Når jeg modtager en e-mail om en forsendelse undervejs, tilføjer Microsoft det til min kalender på den forventede ankomstdag. Fristende, spørger Cortana "Hvornår kommer min pakke ankommer" giver ingen resultater. Min kalender indeholder fem pakker, der ankommer i morgen, og Cortana vil kun læse de første fire punkter på listen. Hvilket betyder, at min faktiske udnævnelse (det sjette punkt) i morgen ikke var angivet.
Kalenderudnævnelser afslørede også, at Cortana ikke arbejder konsekvent på tværs af enheder. Hændelsen til i morgen har en påmindelse om i dag. Da denne påmindelse skete, ramte den min Android-telefon, min Windows-telefon, min pc og min overflade. Men intet skete på Invoke. Hvis andre enheder ikke havde været i samme rum, kunne jeg have savnet påmindelsen helt.
Cortana App hjælper ikke meget
Jeg tilføjer ikke en masse regler med stemme Jeg gør omfattende brug af rutiner til at automatisere mit hjem. Jeg overvejede at skifte dem over til Cortana for en komplet oplevelse, men i starten af processen var der bare ikke en rutiner mulighed for Cortana. Halvvejs er der sket en opdatering, og Microsoft introducerede funktioner, der ligner meget rutiner kaldet Scenes and Rules. Scener kan kombinere handlinger - hvis køkkenlamperne slukker, skal du tænde termostaten til 70 grader. Regler gør handlinger ske på bestemte tidspunkter - kl. 21 om morgenen tændes verandaen.
Jeg troede, jeg fandt min vej til automatisering, men igen opdagede jeg hurtigt, at Microsoft kun havde implementeret denne funktion halvvejs. Du kan kun sæt Scener og regler med din stemme. Hvis du graver i indstillingerne for Cortana-appen (hvor Microsoft flyttede notebooks), kan du se og slette eksisterende scener og regler, men du kan ikke tilføje dem. På det tidspunkt kastede jeg mine hænder op og gav op. Jeg har for mange rutiner til at tilføje med stemme.
Alarmer og timere er ligeledes et problem. Du kan ikke navngive dem, uanset om du bruger appen eller stemmen, og hvis du opretter en fra Cortana-højttaleren, skal du fjerne den ved hjælp af højttaleren. Da du ikke kan nævne det, betyder det at sige noget som: "Fjern min 4:30 pm alarm" og håber Cortana forstår dig. Hvis jeg satte en på min telefon, gik den til uret-appen. Selv da jeg gjorde det, fik det ikke tiden til trods for, at jeg brugte skrivefunktionen.
Den simple kendsgerning er, at Google og Amazon har gjort et meget bedre job med appintegration her. Jeg kan styre påmindelser, alarmer og timere for nogen af mine enheder fra deres respektive app. Og jeg kan oprette rutiner ved at trykke på min telefons skærm uden at tale med disse enheder på en simpel brugervenlig måde.
Meget få færdigheder eksisterer, og de er forvirrende for at tænde
Da Microsoft annoncerede Invoke, skød det, at 46 færdigheder allerede eksisterede på Cortana. Siden da er tallet vokset til over hundrede. Men det er uendeligt i forhold til Alexas 50.000 færdigheder. Og mens ikke alle Alexa-færdigheder er imponerende, prøver mange af dem i det mindste at gøre noget unikt, som at læse en historie eller lette et brætspil. Cortana har næsten ikke det grundlæggende, der er omfattet af dominoer, mørke himmel og blik.
Men den værste del forsøger at tilføje en færdighed. Du kan finde færdigheder, du allerede har installeret i Cortana-appen. Men ved at klikke på "Oplev flere færdigheder" indstillingen, går du til Cortana Skills websiden, hvor du kan klikke på en færdighed for at få en beskrivelse. Men der er ingen tilføjelsesknap, installeringsmulighed eller noget andet, der foreslår, hvordan du aktiverer det. Microsoft forventer, at du forsøger at bruge færdigheden ved at tale med Cortana, hvorefter du bliver bedt om at tilføje den.
Men du skal vide, at færdigheden eksisterer i første omgang, hvilket betyder at du uundgåeligt vil ende på denne webside - så hvorfor ikke bare lade os tænde det derfra?
Den mest magtfulde ting du kan gøre med Cortana er at gøre hende til Alexa
Hver gang jeg løb ind i et problem med at bruge Cortana, var svaret ret simpelt: Call Alexa. I overensstemmelse med mit "kun brug Cortana devices" løfte tog jeg ikke den nemme vej ud. I stedet opkaldte jeg Alexa gennem Cortana ved hjælp af deres nye integration. Det glæder mig at sige, at dette fungerede godt. Det meste af tiden inden for to sekunder hørte jeg at Alexa havde fortalt mig, at hun havde overtaget, og så kunne jeg tale den kommando, jeg havde brug for. Efter at min anmodning gik igennem, ville Alexa spørge, om der var noget andet. Da jeg var færdig, kunne jeg enten sige "stop med at lytte" eller sige slet ingenting. Til sidst ville hun gå ud af tiden.
Men lige så tæt som integrationen er det stadig et lidt forsinket trin, når du bare kunne bruge en Alexa-højttaler i første omgang. Hvis taleassistent højttalere handler om bekvemmelighed, er det kun fornuftigt at gå lige i den virtuelle hestens mund og springe forsinkelsen over.
Cortana sidder fast i tiden
Næsten alle problemer, jeg har oplevet med Cortana, var engang et problem med Alexa og Google Assistant.
De regnede ikke altid med flere højttalere, og de havde heller ikke flere rumslyd. De manglede raffinement i deres apps og rutiner var ikke til stede i starten. Men Amazon og Google har arbejdet for at forbedre deres tilbud, og for at være ærlig, har Microsoft ikke. I det mindste ikke i en forbrugerfokuseret måde. De har muligvis vist fremadrettet futuristiske kontormiljøer på arbejdspladsen, men det gør dig eller mig ikke noget godt hjemme.
Kunne Microsoft indhente? Ja nok, men til hvilken pris? Microsoft er et stort firma med mange jern i ilden, og hver gang det fokuserer på en ressource her, mister den fokus et andet sted.
Sandheden er, selvom Microsoft tilføjede alle de funktioner, Cortana mangler i øjeblikket, ville det ikke løse det problem, som Microsoft synes at konfrontere alt for ofte. Lav adoption betyder, at tredjeparts support mangler, men manglende support fra tredjeparter betyder lav adoption. Microsoft står over for det samme kyllings- og ægproblem, det så med Windows-telefon, og derfor er der så få Cortana-færdigheder. Ingen er interesseret i at udvikle dem.
På et tidspunkt er det bedste at ændre kurs og stille et nyt spørgsmål. Hvad mere kunne Cortana være? Og det var, hvad Satya Nadella var ved med sine seneste udsagn.
I mellemtiden går jeg tilbage til Alexa og Google. Jeg vil holde Cortana Speaker rundt for Spotify integration, men sandsynligvis ikke meget andet. Selvom talesvaret ikke forbedres, kan jeg holde det ved siden af min pc og kontrollere det fra Spotify-appen eller bare bruge det som en Bluetooth-højtaler. Og for at være retfærdig, er det en ganske god lydende Bluetooth-højttaler til $ 50.
