HTG Anmeldelser den Encore Otte Pund Internet Radio Godhed og Stellar Sound

Når det kommer til internetaktiverede radioer, tager det meget at skille sig ud fra mængden. I dag tager vi et kig på Grace Digital Encore, en bitter lille Wi-Fi-radio med stor lyd, død simpel opsætning og endda smartphone support. Læs videre, når vi tager en tur og sætter det igennem skridtene.

Hvad er Encore?

The Encore (komplet produktnavn: Grace Encore Wi-Fi Music Player, model #: GDI-IRC7500) er en internetbaseret streamingradio til tabletop, der skal bruges både som en selvstændig enhed eller tilsluttet et større stereoanlæg med en MSRP på $ 199, men sælger typisk til $ 170. Encore er i stand til at forbinde til næsten enhver streaming kilde eller lokalt filformat, du kan kaste på det (det understøtter HTTP / S, RTSP, WSMP og Shoutcast streaming protokoller samt lokale og netværks-lagrede filer i AIFF, AIFC, WAV , CAF, NEXT, ADTS, MP3, AAC og WMA-formater), som oversættes fra akronym-jargon betyder, at du vil blive svært presset til at finde en streaming radiostation / online lydkilde eller -fil på din computer, som du ikke kan afspille gennem radioen. Derudover har radioen et indeks på 50.000 radiostationer (med mulighed for at tilføje dit eget), Pandora, iHeartRadio, Live365 og SiriusXM Radio (et abonnement på satellitradiotjenesten er påkrævet). Lokal afspilning er tilgængelig via USB-port på bagsiden eller ved at oprette forbindelse til en UPnP-server, der findes på dit hjemmenetværk.

Den fysiske radio er ret solid med dimensioner lidt over 12 inches bred, ni inches dyb og fire inches høj og vejer ind på 8,5 pounds. Selv om vi ikke tog en skruetrækker til enheden for at inspicere dens tarm, er vi overbeviste om, at størstedelen af den vægt er takket være den store 12w klasse D-forstærker og de medfølgende stereo-diskanter, der ses på forsiden af enheden og stor woofer gemt under enheden. I en tid, hvor enheder bliver stadig mindre og lettere, er det dejligt at mærke Encore-hæftet: det er en behagelig vægt, og du vil helt sikkert ikke bekymre dig om at glide rundt, uanset overflade, du placerer den på.

Enheden har en 3,5-tommers skærm, der, medens det var svært at fotografere godt, var ret klart og skarpt, da det blev set af øjet, det er ikke retinadsdisplay, men det behøver ikke at være for den opgave, den udfører. Til venstre af skærmen er der en standard 32 ohm hovedtelefonstik (hvilket betyder at du kan tilslutte alle gamle hovedtelefoner uden at bekymre dig om at bruge en hovedtelefonforstærker). Til højre på skærmen er en lille port til IR-modtageren, som den fysiske fjernbetjening bruger. Øverst på enheden er der en knap og dial interface, som vi fandt overraskende behagelige at bruge.

Dialerne tjener både til enkle justeringer (som for eksempel at ændre lydstyrken med den lille knap og stationen med den større knap) og til at interagere mere præcist med enheden via tastaturet på skærmen. Knapperne er dejligt taktile: Hver har en fast køreafstand med et skarpt klik, der angiver, at knappen er i indgreb. Vi indså ikke, hvor meget vi savnede enheder med taktile knapper (i stedet for smooshy membran-knapper), indtil vi begyndte at lege med denne enhed. Ud over de grundlæggende knapper som tænd / sluk-knapper og de forventede hoppe, pause, afspilningstastknapper er der også en snooze-bar (selv om den er lille for en lille natstand, har Encore en indbygget alarm funktion), en spredning af forudindstillede knapper (som du kan bruge til radiostationer, Pandora og lignende, samt podcasts) og et ekstra sæt blå ikoner over eksisterende nøgler. Disse blå ikoner angiver Pandora-only-knapfunktionalitet, der er aktiveret, når Encore er indstillet til en Pandora-radiostation. (Knappen play / pause og hoppe over holder deres funktioner, stop- og bagknapperne bliver tommelfinger op / ned knapperne, så du kan bedømme sange med en knap tryk).

Den samme knappestruktur er mere eller mindre gentaget på den medfølgende fjernbetjening (sans rattene og med Pandora få sin egen række brugerdefinerede knapper). Ud over den fysiske fjernbetjening kan enheden også styres af smartphone ved hjælp af de gratis Android / IOS fjernprogrammer (som vi vil undersøge senere i anmeldelsen).

På bagsiden af enheden er der en fysisk strømafbryder, strømforsyningsporten til 12v-transformatoren, en USB-port, som både kan bruges til tilslutning af et flashdrev eller MP3-afspiller for at aktivere lokal musikafspilning (USB-porten understøtter også Grace Digital USB-til-Ethernet-adapter, hvis du ønsker at omdanne radioen til dit hjemmenetværk i stedet for at bruge Wi-Fi) og et sæt stereo RCA-stik. Det venstre sæt er til ekstraindgang (til at pege musik ind i enheden) og det rigtige sæt er til line-out (at sende musik til et større stereo / højtaler arrangement).

Hvordan sætter jeg op?

Så godt som vi var med radioens fysiske egenskaber, vurderer den del af gennemgangen af ethvert tastatur-mindre stykke tech, at vi ser frem til det mindste, at opsætningen er. Selv om vi blev braced for en meget god tid at oprette Encore (og du kan næppe fejl os for at antage opsætningen for en enhed med pause / afspilningsknapper og skiver ville være en stor smerte) blev vi glædeligt overrasket over hele processen. Når du har Encore tilsluttet internettet, er der meget lidt, der ikke kan justeres via fjernbetjeningen.

Før vi dykker ind i at sætte enheden op, føler vi os tvunget til at nikke den, der var ansvarlig for at skrive den vejledning, der fulgte med Encore. De fleste brugervejledninger er forfærdelig men den vejledning, der følger med Encore, er ikke kun fyldt med klare trinvise instruktioner. Den indeholder også informative bits, der forklarer hvorfor du måske ønsker at oprette radioen på en eller anden måde. For eksempel på side 48 i manualen i afsnittet om at forklare, hvordan du bruger USB-drev / lokal afspilningsfunktion, tog de faktisk tid til at forklare begrænsningerne i FAT32-filstrukturen og den ARM-processor, der driver enheden (og hvorfor hvis du har tusindvis af spor, du ønsker at indlæse, er det bedre at bruge UPnP for at mindske belastningen på radioens processor). Hele manualen er fyldt med den slags klare (og informative) instruktion. Hvis der er noget du vil gøre med radioen, hvis det kan gøres, forklares det tydeligt i manualen. Lad os få sagen oprettet for at vise dig, hvor nemt det er.

For at sætte Encore-pluggen i, skal du dreje den fysiske afbryder på bagsiden og lade den varme op i et minut eller deromkring. Den vil automatisk scanne efter Wi-Fi-noder (hvis ikke, og du ender i hovedmenuen, drej den store knap, indtil "Indstillinger" er valgt, klik på knappen og vælg "Wi-Fi-netværk og indstillinger "Derefter" Scan for networks ". Vælg det netværk, du vil tilslutte radioen til.

Dette er meningen i de fleste hardware anmeldelser, hvor vi stønner: det punkt, hvor du sidder fast, sætter et langt Wi-Fi-kodeord ind i en enhed uden tastatur. Encore's interface løsning er overraskende glat givet begrænsningerne af den fysiske brugergrænseflade. Når det er på tide at sætte kodeordet på et tastatur på skærmen, dukker op, og du vælger bogstaverne ved at dreje den store urskive oven på radioen og klikke på den, når du har valgt den relevante karakter. Fordi drejeknappen har så stor køreafstand per rotation er det faktisk rigtig hurtig og behagelig at bruge. Vi var begejstrede for at se, at vi ikke skulle klikke på knapperne igen og igen for at flytte den lille markør rundt. Skriv dit kodeord. Læn dig tilbage og lad enheden downloade opdateringer og blinke firmwaren om nødvendigt.

Hvordan bruger jeg det?

Når radioen er tilsluttet internettet, kan du straks begynde at bruge den. Gå videre og brug den store urskive til at vælge en radiostation (den skal automatisk registrere din placering baseret på din IP-adresse, du kan indstille den manuelt i menuen Indstillinger). Før du sætter dig ned og begynder at spille rundt med enheden, anbefaler vi dig at linke den til Grace Digital Web Portal og oprette den gratis smartphone-app, da disse to ting gør det meget nemt at konfigurere og styre enheden.

Klik på startknappen, og vælg derefter Indstillinger -> Hent registreringsnøgle. Med registreringsnøglen vist, besøg myradio.gracedigital.com. Indsæt din registreringskode på hovedsiden for at starte processen, og vælg derefter et brugernavn og et kodeord. Når du er registreret, får du adgang til kontrolpanelet (se ovenfor), hvor du kan søge efter radiostationer (og føje dem til hotlister på din radio), omdøbe din radio (hvis du har mere end en enhed), skal du forbinde radioen til dine Pandora-, Rhapsody- og SiriusXM-konti, og tilføj strømme og podcasts til din radioenhed. Det er værd at bemærke, at hverken radioenheden eller hjemmesiden arkiverer det egentlige indhold på dine vegne, så hvis du ønsker at begge lytter til og arkiver dine yndlings podcasts, du skal abonnere på dem med et andet værktøj også (som iTunes eller Downcast) for at arkivere dem.

For at installere smartphone-fjernbetjeningen (og hvis du har en smartphone, insisterer vi på det, det er fantastisk), søg efter "Grace Digital" i appbutikken; den er tilgængelig til Android og iOS. Smartphone fjernbetjeningen kan håndtere hver funktion de fysiske knapper og fjernbetjeningen (og det viser albumbilleder ligesom skærmen på skærmen). Det eneste, som smartphone fjernbetjeningen ikke kan gøre, er at kontrollere vedhæftede medieenheder eller stereoudstyr eller lukke enheden helt som den manuelle afbryder på bagsiden. Det kan dog gøre næsten alt andet som at vågne enheden fra standby, navigere på menuen på enheden eksternt, indstille forudindstillinger osv. Den eneste funktion, vi fandt manglede, var muligheden for at gennemse vedhæftede USB-drev; Hvis du har en afspilningsliste til sangene på drevet, kan du vælge afspilningslisten og starte den, men du kan ikke manuelt gennemse filerne for at vælge en sang, der ikke allerede findes i en afspilningsliste. Det er et mindre tilsyn, vi antager, vil blive rettet i den nærmeste fremtid.

Det gode, det dårlige og den dom

Efter at have spillet rundt med menuerne og lavet en hel del lytning, er vi klar til at rapportere om Encore og om det er en værdig tilføjelse til dit hjem setup.

Den gode:

Opsætningen er langt enklere, end man ville antage, da begrænsningen af knap / knap hardware interface på maskinen.
Dashboardet til fjernstyring gør det meget nemt at finde radiostationer og tilføje dem til enheden, samt link præmie tjenester (som Pandora).
Enheden lyder godt. Eventuelle lydkvalitetsproblemer, vi havde, var direkte relateret til kvaliteten af kildematerialet og ikke de fysiske muligheder i radioen. Det lyder godt kun af sig selv, og det lyder endnu bedre, når det er forbundet med et større stereoanlæg.
Kvalitetskonstruktion. Sagen er robust, komponenterne er stramme, knapperne har et godt taktilt klik til dem, og knapene er glatte og lydhøre. Den laveste kvalitetskomponent i hele bygningen er skærmen, og selv i retfærdighed er det den højeste kvalitet skærm vi har set på en internetradio (og det er mere end nemt nok til at læse det).
Indbygget interface (knapper / opkald), den medfølgende fjernbetjening og smartphone fjernbetjeningen fungerer alt godt. Uanset om du sidder ved skrivebordet med den eller på den anden side af dit hjem eller kontor, vil du altid kunne kontrollere det effektivt.

Den dårlige:

Vi er meget skuffede over, at enheden ikke understøtter almindelige gamle aktier (som Windows SMB delte mapper) og kræver UPnP til netværksbaseret musikdeling. UPnP er en ret cruddy og usikker protokol; da enheden kan gennemse lokale USB-filer, kan vi ikke se det ville være meget vanskeligt at implementere adgang til simple netværksaktier.
Smartphone-appen skal replikere hver funktion på enheden (vi vil virkelig have mulighed for at gennemse lokale filer korrekt).

Bedømmelsen:

Efter at have nydt Encore, hvad skal vi sige om det og er det værd at få dine hårdt tjente penge? Det er næsten ikke så billigt, at du bare tilslutter din telefon til dit stereoanlæg eller lytter til musik på din computer men i betragtning af bygningskvaliteten, den nemme opsætning og den lethed, hvormed du kan nyde en meget bred vifte af musik, radio og podcasts (og styre det meget nemt med indbygget interface, fjernbetjeningen og smartphone fjernbetjeningen ) Encore tilbyder en hel masse for omkring $ 170. Faktisk er den eneste grund til, at vi ikke ville købe Encore på dette tidspunkt, hvis vi ønskede en rack-mount formfaktor til et hjemmebiograf system (og selv da ville vi købe Encore's slanke søskende den samme pris GDI-IRDT200).