Sådan Spot en potentiel Crowdfunding Scam eller Flop
Projekter på Kickstarter, Indiegogo og andre crowdfunding platforme er for det meste på up-and-up, men der er dem, der bare prøver at lave et hurtigt bukke. Sådan kan du få øje på dem.
Hvis noget ser for godt ud til at være sandt, er det nok
Dette er ret gode råd til livet generelt, men det gælder især online crowdfunding. Hvis en ny gadget virker som det sandsynligvis ikke kan opnås med den nuværende teknologi, så kan det nok ikke. Dette gælder især for de slags uafhængige hold, der synes at flokkes til Kickstarter til finansiering.
Nu for at være sikker på, er nogle af disse "begreber" ikke præsenteret med nogen form for ondsindet hensigt. De er simpelthen ideer, der ikke er mulige i øjeblikket. Arrangørerne ville vide dette, hvis de havde den tekniske eller erhvervserfaring, der var nødvendig for at bringe et komplekst hardwareprodukt til gode.
På den anden side har der helt sikkert været kampagner, der faldt mere på den ondsindede side - de, der blev kørt uden nogen hensigt om at nå frem til færdiggørelse, og bankede på potentielle kunders spænding for en ny ide at overvinde deres sund fornuft. Svindel som dette er blevet sjældnere på Kickstarter siden virksomheden begyndte at kræve en fungerende prototype til godkendelse. Arrangørerne skal nu i det mindste have en form for teknisk kompetence. Men disse svindel trives stadig på Indiegogo - det vilde vesten af crowdfunding - hvor der ikke findes sådanne sikkerhedsforanstaltninger.
Laser razor eksisterer ikke rigtig ... i det mindste ikke endnu. Tag for eksempel Skarp-a barbermaskine med laser skærekant. Det er allerede lidt svært at sælge for alle som er for skeptiske til at tro på et håndholdt laserværktøj, der er kraftigt nok til at skære hår, men sikkert nok til at bruge på menneskets hud. Efter kampagnen blev sparket af kickstarter på grund af manglende prototype, forsøgte arrangørerne deres hænder på Indiegogo, hvor den rejste over 500.000 dollars. Et og et halvt år senere er produktet stadig "kommer snart" uden verificeret leveringsdato, og kunderne efterlades med et 300 dollar hul i deres tegnebøger. Dette er ikke et verificeret svindel, men det synes mindre end sandsynligt, at produktet kommer til markedet når som helst dette årti.
Efterhånden skal modellen, der bogstaveligt talt krydser sine fingre, have været en anelse. Et andet eksempel er Smarty Ring, et "smart ring" -koncept, der var lidt mere end en serie gør for en ring, der ville gøre dig opmærksom på nye e-mails og andre telefonmeddelelser. Efter to separate Indiegogo kampagner, to år og næsten en halv million i øgede indtægter forsvandt de anonyme arrangører, og leverede aldrig mere end et par halvhjertede produktionsbilleder.
Hvilket bringer os til vores andet punkt ...
Stol ikke på anonyme kampagner
Kickstarter og Indiegogo kampagner har begge profilsider til de mennesker, der opretter dem. Undersøg disse sider grundigt, inden du lægger dine penge ned. Google de involverede personer, og Google deres partnere også. Se om deres baggrundsoplevelse passer til det projekt, de forsøger at opnå.
Lad os se på et positivt eksempel: Pebble Smartwatch. Denne vildt succesrige kampagne hjalp med at lancere en hel produktkategori, men det skete ikke ud af det blå. Hovedorganisatøren, Eric Migicovsky, havde allerede bygget og solgt en række Bluetooth-tilsluttede ure, der hedder InPulse. Denne erfaring gav ham og hans team en stamtavle i både forretning og teknik på præcis det område, han havde brug for. Alle disse oplysninger var let tilgængelige online, og blev endda nævnt i den oprindelige Pebble-kampagneside.
En mistænkt profil: Intet foto, ingen beskrivelse, ingen sociale netværkstilslutninger og kun en enkelt igangværende kampagne. En veldokumenteret crowdfunding-kampagne skal have en rigtig person bag det - med et fuldt navn, sociale profiler, som du kan bekræfte, og en e-mail-adresse, der får svar (igen med verificerbare identiteter for alle berørte). Hvis en kampagne har et enkelt navn bag det uden forbindelser til nogen form for verificerede oplysninger, eller værre, blot et firmanavn uden tilknyttet historie, hold dine penge væk fra det.
Bare sig nej til Indiegogo Flexible Funding
Indiegogos laxstandarder til verifikation gør det allerede til et mål for svindlere. Men hvad der virkelig skubber det over kanten er dets "fleksible finansiering" mulighed. Med fleksibel finansiering aktiveret, må kampagneledere ikke rent faktisk slå deres finansieringsmålsætninger (som i hvert fald er ret vilkårlige) for at beholde de penge, som backers har lovet. Hvis du backer det, debiterer de dit debit- eller kreditkort straks efter kampagnens afslutning - selvom du er den eneste der rent faktisk har tilbudt dem penge, og de er tusindvis af dollars væk fra deres mål.
Klagen til arrangørerne er indlysende, ligesom risikoen for backers. Uden at nå målet har crowdfunding ledere ikke nogen form for ansvar at levere hvad som helst de har lovet. De kan simpelthen lomme kontanter og gå væk. Selvfølgelig kan nogle af dem gøre et token forsøg på at afslutte mindst nogle af deres mål, men med ikke engang den sædvanlige ærekode for crowdfunding, der holder dem til det, hvorfor vil du have tillid til, at de gør det?
Vær særlig forsigtig med fleksible finansieringskampagner, hvor finansieringsmålet er ubemærket højt - det tager ikke en million dollars at skabe et brætspil. Disse kampagner kan være indstillet til et højt mål specifikt, så det kan ikke nås, så organisatoren lommer alle de hævede penge uden at tilbyde noget mere end en kampagneside.
Vær forsigtig med knockoffs
Disse dage er det ret nemt at bulkbestille produkter fra produktionshubber som Kina. Og da disse produkter primært markedsføres til større distributører eller detailhandlere, kan regelmæssige forbrugere måske ikke være opmærksomme på dem (eller de stordriftsfordele, der holder dem billige). Sæt det sammen med et ivrig publikum på udkig efter nye gadgets, og det er nemt for en svindler at afgive et eksisterende produkt som noget nyt og spændende.
Tag f.eks. LunoWear. Kampagnen hævede over $ 400.000 på Kickstarter for hvad der blev underforstået - men aldrig angivet - at være håndlavede træ armbåndsure. Nogle af kampagnens backers fandt de samme ure, der blev solgt på et kinesisk marked på internettet, sans branding og gik for omkring en fjerdedel af prisen. Kickstarter suspenderede kampagnen og debiterede aldrig backers, hvorefter LunoWear flygtede til Indiegogo og rejste næsten det samme beløb for de samme ure.
Virkelig, det tilbagevendende tema her ser ud til at være at holde sig væk fra Indiegogo-kampagner. Her er nogle andre generelle retningslinjer, der skal bruges, når man beslutter at tilbageføre et crowdfunded projekt:
- Overvej at vente: Hvis du kan, vent på, at en kampagne er færdig og nå det generelle marked, før du køber. Det meste af tiden, hvis produktet lykkes, vil du være i stand til at købe det direkte (uden risiko) på et eller andet tidspunkt.
- Brug et kreditkort med køberbeskyttelse: Nogle kreditkort tilbyder købssikkerhed på betalinger foretaget med kortet, hvilket typisk giver dig mulighed for at ansøge om refusion (og tilbagebetaling til købmanden) inden for 90 dage.
- Forkæle din entusiasme: Nogle gange er der endda crowdfunded projekter, der er lavet med intet men gode hensigter mislykkes på grund af leverandørproblemer, dårlig planlægning eller mangel på nødvendige midler.
Frem for alt brug sans fornuft. Hvis noget bare synes at være ude i en crowdfunding kampagne, er det sikkert. Husk din latin: caveat emptor (lad køberen være forsigtig).
