Hvorfor er Email Spam stadig et problem?

Bill Gates berømte sagde "to år fra nu vil spam blive løst" tilbage i 2004. Det er nu ti år senere, og mere end 70% af e-mails er spam, ifølge Kaspersky. Hvorfor er spam stadig et sådant problem?

Mens spam aldrig kan løses så længe e-mail er omkring, har situationen forbedret sig lidt. Spamfiltre er blevet meget mere effektive - det er nemt at glemme, hvor meget de har forbedret i løbet af det sidste årti.

Folk falder stadig for spam

"Spam" er blot et udtryk for uopfordrede bulk email-meddelelser. Spam omfatter alt fra annoncer til produkter og tjenester, narkotika, pornografisk indhold, penge svindel, aktiepumpedumpning, malware, phishing og alt derimellem.

For mange af os er spam e-mails formel og deres tricks er så oplagte. Det er nemt at se spam og grine, men den uheldige virkelighed er, at folk stadig falder for spam. Måske falder de til den gamle "Nigerian Prince" -mail og taber penge, køber et penny lager, de ser annonceret i spam, bestiller nogle billige lægemidler af tvivlsom renhed, falder til en smart phishing-mail eller klikker på et link og downloader malware. Der er folk derude, der falder til disse spam-meddelelser hver dag. Hvis det ikke var tilfældet, ville vi ikke se så meget spam.

Spam er billig at sende

Spam er meget billigt at sende. At levere et mail til din fysiske postkasse kræver, at nogen får brevet sammen, adresser posten, betaler for porto og tager det til posthuset. Fragtet alene ville gøre denne omkostning uoverkommelig. Derfor er vores postkasser ikke fulde af breve fra "nigerianske prinser" og tvivlsomme apoteker.

På den anden side er e-mails nemme at sende. Det tager ikke meget computerressourcer at sende enorme mængder e-mails, og der er ikke noget svar på porto til at koste spammers penge. Spammere kan endda bruge inficerede computere - eller botnets - til at sende disse e-mails ud, så de ikke behøver at betale for egne legitime beregningsressourcer.

Spam er praktisk taget gratis at sende. På grund af dette er det ligegyldigt, at flertallet af folk aldrig vil falde til en spam email. Hvis kun en ud af hver 50.000 mennesker, der får en e-mail, falder for det, kan det være nok for spammeren at tjene penge. For finansielle scam emails, svindlere kan sandsynligvis gøre en god payday, hvis kun en i en million mennesker falder for deres trick og sender penge.

Der er ikke noget punkt, hvor spam kan afskæres

Ingen organisation kontrollerer e-mail, som adskiller sig fra mange andre lukkede kommunikationstjenester. Tag Facebook, for eksempel. Hvis spam bliver et stort problem på Facebook, kan Facebook's ingeniører se spamoplysningerne og blokere det ved kilden. Når de identificerer spammeren, kan de fjerne alle deres spam, så ingen på Facebook vil se det. De kan forhindre dig i at kommunikere med personer, som du ikke kender eller begrænser dig til et vist antal beskeder, der sendes pr. Time. De kan scanne alle meddelelser og blokere dem der ligner spam. Deres ændringer ville løse problemet for alle på Facebook. Facebook kører showet her.

Email er anderledes. Enhver kan drive deres egne e-mail-servere, og mange e-mails sendes til folk, der ikke er i hinandens adressebøger. En e-mail-server kan sende så mange e-mails, som den ønsker. Selv efter at en meddelelse er markeret som spam i Gmail, Outlook.com og Yahoo! Mail, det må ikke markeres som spam på andre e-mail-tjenester. E-mail-servere uden gode spamfiltre vil være sårbare. Der er ingen punkt hvor spam kan afskæres for absolut alle.

Bekæmpelse af spam

Så hvordan vil vi endda begynde at løse spamproblemet? Nå, vi kunne passere love, der gør spam ulovligt, have legitime tjenester lukke spammere, der bruger deres tjenester, og udvikle gode spamfiltre for at forhindre så mange spambeskeder som muligt at nå frem til folks indbakke. Vi har gjort alle disse ting, men lovene kan ikke nå fremmede lande, og spamfiltrene bliver aldrig perfekte.

Hvorfor løste Microsoft ikke spam?

Bill Gates sagde, at Microsoft arbejdede på tre metoder til at løse spam igen i 2004.

• En "udfordring", som kun et menneske kunne løse. Med andre ord, du vil sende en e-mail til en person og skal svare på et spørgsmål, der viser, at du er et menneske - tænk CAPTCHA'er for email.
• Et "beregningsgrundlag", at en computer, der sender et par e-mails, nemt kan løse, men en computer, der sender mange e-mails, ville tage lang tid at løse. Dette ville gøre det praktisk umuligt for computere at sende masseemail.
• Et niveau af "monetær risiko" indbygget i at sende e-mails. Du skal måske betale for at sende en email, og hvis de e-mail var uopfordrede, ville pengene blive opbevaret. Dette ville tilføje en pris til afsendelse af e-mails, hvilket gør spam for dyrt til at sende for returspammere får. Bill Gates var mest opsat på denne løsning.

Der er mange problemer med disse ideer - virksomheder, der sender legitime automatiserede e-mails, som online shopping kvitteringer, ville ikke være i stand til at løse en udfordring for hver og ikke ønsker at investere i yderligere beregningsmæssige ressourcer. Og ingen ønsker at tilslutte et kreditkort til deres e-mail-konto og betale penge hver gang de sender en email.

Det reelle problem med disse ideer er, at de ikke er kompatible med den måde, som e-mail i øjeblikket fungerer på. Microsoft kan ikke bare ændre den måde, e-mail fungerer på egen hånd - selvom de ændrede den måde, som Hotmail, Outlook og Exchange håndterede e-mails, skal de stadig interoperere med alle de andre e-mail-tjenester og servere derude. Microsoft ville have været nødt til at overbevise en hel industri for at flytte til en ny standard for at sende meddelelser med disse anti-spam-funktioner indbygget. Det var nok en næsten umulig opgave, men de forsøgte aldrig engang.

I stedet for at løse spam, har vi været nødt til at udvikle bedre spamfiltre for at blokere det. Hvis du bruger en tjeneste som Gmail, Outlook.com eller Yahoo! Mail, du har meget bedre spamfiltre end du gjorde for et årti siden. Det er umuligt at rette spam uden at ændre den måde, e-mail fungerer på, så problemet bliver aldrig fuldstændigt løst.

Billedkredit: Stephen Dann på Flickr, On Innovation on Flickr