Blizzard gør eSports ret med sin nye Overwatch League

eSports, det kolloquiale og irriterende navn for organiserede turneringer med multiplayer-pc og konsolspil, er alle raseri i disse dage ... blandt nørder. Men på grund af deres beslægtede geekyrødder synes der at være en begrænset appel til det generelle publikum: Det er usandsynligt, at du tunes ind i DOTA International, hvis du aldrig har spillet en runde af spillet selv.

Blizzard håber at gøre appellen af eSports meget bredere, og dens metoder til at gøre det er interessante ... og ikke fordi de er helt nye. Den konkurrencedygtige liga bliver skabt til holdbaseret shooter Overwatch læner sig på søjlerne i konventionelle sportsgrene som baseball, fodbold og fodbold og håber at tiltrække øjnene for gammeldags sportsfans og nybegyndere. Sådan er det.

Hold baseret på byer, ikke sponsorer

Før nu er team-baserede eSports fyldt med teams med navne og designs, der lænede sig på enten online gamer-kultur (Evil Geniuses, Team EnVyUs, FaZe Clan) eller simpelthen opkaldt efter deres sponsorer, som Samsung Galaxy eller SK Telecom. Og det er nemt nok for fans af eSports at følge deres favorithold, men det er svært at forestille sig, at vandkøler snakker om Team Virtus.pros store sejr over CDEC i går aftes.

Indtast Blizzards bybaserede tilgang. Overwatch League har i øjeblikket tolv hold på planen for sin indledende sæson næste år, alt helt nyt, selv om nogle er ejet af ejere og ledere af eksisterende større eSports hold. De er:

The Boston Uprising
Dallas brændstof
The Houston Outlaws
The London Spitfire
Los Angeles Valliant
The New York Excelsior
Philadelphia Fusion
San Francisco Shock
Seoul-dynastiet
Shanghai Dragons
To endnu ikke navngivne hold baseret i Los Angeles og Florida

Bemærk hvordan placeringen og de dynamiske navne på holdene lyder som noget, man kunne forvente i en konventionel sportsligag. Hvis jeg fortalte dig, at holdene ovenfor var AAA baseballhold eller kvinders rugbyhold, ville du ikke bat et øje. Det er en del af Blizzards overordnede strategi: gør det så nemt som muligt for fans af konventionelle sportsgrene at overgå til at se eSports.

Blizzard er ikke den eneste, der tager varsel. Mens de fleste af disse hold ejes af ejere og finansiere af eksisterende større eSports-hold, kommer nogle få heavy-hitters fra konventionel sport ind på handlingen. Ejerne af New England Patriots, Los Angeles Rams, Arsenal Football Club og New York Mets har alle investeret i Overwatch League med hold i deres tilsvarende byer.

Holdene vil have standard partnerskaber og sponsorater med store mærker, men teamets identitet og branding vil fokusere på bestemte byer og regioner ligesom pro sportshold rundt omkring i verden. Det er en stor og meget forsætlig forskel fra den mere eller mindre uafhængige organisation af eSports som det er nu. Det er en vigtig skelnen: du er mere tilbøjelig til at tage en ven til at se "LA Valiant spille Houston Outlaws" end at se "Counter Logic Gaming versus Newbee." Associerende hold med byer giver også folk en grund til at juble for en over den anden, selvom de er helt uvant med spillerne (eller endda selve spillet).

Grafik og design baseret på konventionel sport

Vi er stadig måneder væk fra de første pre-season kampe i Overwatch League, men Blizzard er begyndt at sende indledende grafik og logoer til nogle af holdene på dets officielle side. Tjek dem ud:

Endnu engang kan vi se, at Blizzard og dets partnere trækker på konventionelle sports-temaer for at give sin nye League Mass appeal. Logoer og typografi matcher stilen med moderne sports logoer, med dynamiske linjer og kontrasterende farver. Selv navnene er bundet til deres byens historie og kultur, hvor det er muligt: London Spitfire er opkaldt efter det ikoniske RAF-fighterfly, der blev fløjet i Anden Verdenskrig.

Idrætsholdets appel stopper ikke der. Blizzard laver skræddersyede skind til hvert hold og anvender dem alle på hver Overwatch-spilbar karakter. Dette tjener to formål. Den vil gøre det muligt for individuelle spil at se nærmere på spilleren, der er let at skelne mellem hold, ligesom ægte pro sport. Kontrast dette med det relative kaos i den gennemsnitlige MOBA-konkurrence, og det er nemt at se, hvorfor Blizzard ønsker endda sine digitale figurer, der passer til virtuelle holdfarver. Spil vil endda følge NFLs retningslinjer for hjemme og ude uniformer: "hjemme" byhold vil være i primært sorte eller mørke varianter med "besøger" hold i hvide eller lyse farver. Selv specielle effekter, bullet sporere og våben effekter vil blive farvekodet for hold. "Vi vil gøre det helt klart, at du ved, hvilket hold du kigger på, og hvilken spiller du ser på alle tidspunkter," sagde Overwatch-spilleleder Jeff Kaplan.

Åh Canada! Koordinerede uniformer vil få en testkørsel på Blizzcon 2017.

Det andet formål er selvfølgelig merchandising. Du kan vædde på, at Blizzard og dets teampartnere vil bruge de samme uniformer til at sælge trøjer og andre virkelige varer, og måske endda team-mærket skind til almindelige spillere at bruge i casual kampe. Med tolv hold, hver med hjem og væk farveskemaer, vil Blizzard ikke gøre mindre end seks hundrede helt skind til dens Overwatch tegn. Du kan vædde på, at der allerede er en plan på plads for at tjene penge på hver enkelt. Potentialet for branded-salg, både i real-verden og digital, går langt ud over den klodsige eSports og "pro gamer" -mærkning, vi har set så langt.

Kontrakter Regler for hold og spillere

Mens ejere får en hel del spillerum ved rekruttering og vedligeholdelse af deres hold, har Blizzard sat nogle admirale minimumsstandarder for konkurrenter i sin officielle liga. Disse omfatter en minimumsalder på 18 år, en årlig minimumsløn på $ 50.000 USD (eller tilsvarende i udenlandsk valuta), fuld medicinsk forsikring og gratis boliger i løbet af sæsonen. Det er noget alvorligt dej bare for at være på en holdroster. De fleste eSports-konkurrenter spiller næsten udelukkende for gevinster, hvor de bedste hold tilbyder en mindre løn. (Vinderne i Overwatch League vil også beholde mindst halvdelen af præmiepenge fra præmiepuljen på 3,5 millioner dollars.)

For at sige det helt, kan du spille hårdt, øve, sikre et sted på et pro Overwatch-team og behandle det som et rigtigt arbejde. Helvete, med nogen rimelig definition, det er et rigtigt arbejde: $ 50.000 er omkring 40% over den gennemsnitlige enkeltindkomst i USA. Kast i forsikring, kompenseret rejse og ekstra indtægt fra gevinster, og Blizzards organiserede tilgang til eSports gør det til at virke mere som traditionelle sportsligaer og mindre som den vinder-take-all-tilgang, vi har set indtil videre.

Feeder Leagues bygget ind i Main Game

Pro sports har mindre ligaer, uafhængige og sponsorerede hold bestående af mindre talentfulde og up-and-coming spillere, der ikke er helt klar til de store, men kan altid kaldes op. Overwatch får noget lignende. Ud over den rangerede tilstand i pc'en og konsolspil (som ikke har nogen indsats undtagen bagefter rettigheder på leaderboardet), er der en mindre liga kaldet Overwatch Contenders, der spiller på et mindre stadium. Seksten hold spiller den første runde af turneringen online og åbner konkurrencen for mere eller mindre alle (i det mindste alle, der opfylder kravene til over 18 kvalifikationer). De sidste to etaper, der indeholder de fire bedste hold, vil ske i offline-begivenheder med en prispool på $ 100.000.

Tilskuere giver mulighed for spillere, der ønsker at gå ud på en chance for at komme ind på handlingen med mere eller mindre nulinvesteringer, og ejere og rekrutterere i den store liga for nemt at finde spillere med de færdigheder og teamwork at stige op til toppen.

Deidcated eSports spillesteder

Alle ved, at du ikke kan være en rigtig sport uden latterligt ublu dedikerede spillesteder. Blizzard har det dækket: det åbnede Blizzard Arena Los Angeles sidste måned. Mens bygningens kapacitet ikke er overalt i nærheden af selv de mindste stadioner, er det tidligere stadium, der blev brugt af The Tonight Show, blevet renoveret fra bunden til støtte for de unikke behov hos eSports. For eksempel er de to hold flankeret af de gigantiske biograf-skærmbilleder, hvor hovedhandlingen finder sted, og announcer og farvekommentator sidder i en belyst lydplads synlig for mængden.

Blizzard er ikke den eneste, der investerer i dedikerede pro gaming rum. eSports Arena er en uafhængig virksomhed hosting konkurrencer i specialbyggede lokationer i Californien og Las Vegas. Med bybaserede hold, der dukker op i USA, Storbritannien, Kina og Sydkorea, kan du satse på, at Blizzard vil opfordre dem til enten at bygge deres egne "home stadiums" eller leje lignende rum for en pålidelig oplevelse.

Med investeringer fra traditionelle sportsmagasiner er interessen fra jomfruer som ESPN og præmiepuljerne stigende hele tiden, eSports er grundlagt til en stor pause i den almindelige underholdning. Hvorvidt det faktisk kan få det hold, især i de næste afgørende få år, vil sandsynligvis bestemme, hvordan det behandles i fremtiden. Blizzard satser stort på eSports, og som ejer og arrangør af sin egen liga er det sat til en massiv payoff, de kan få det til at fungere.

Billedkredit: Rolling Stone, Blizzard